La elasticidad es un concepto muy importante en microeconomía, que tiene aplicaciones en las empresas y el gobierno.

La elasticidad se define como la variación porcentual de una variable (la cantidad demandada o ofrecida); cuando cambia otra variable (el precio de un bien, el ingreso de los consumidores, etc). Es decir, que la elasticidad mide el grado de respuesta de una variable.

Por ejemplo, si ante un aumento del precio del 10%, la cantidad consumida disminuye un 5%, la elasticidad es -0.5.

En economía, la variable cuyo grado de respuesta se mide puede ser la cantidad demanda o la cantidad ofrecida. Si se está midiendo la elasticidad de la cantidad demandada, la elasticidad se denomina elasticidad de la demanda; y si se está midiendo el grado de respuesta de la cantidad ofrecida, la elasticidad se denomina elasticidad de la oferta.

Ahora bien, las cantidades demandadas y ofrecidas pueden variar ante diversos factores.

En el caso de la demanda, los factores mas importantes son:

• el precio del bien en cuestión.
• el precio de bienes relacionados, como bienes complementarios o sustitutos
• el ingreso de los consumidores
• el gasto en publicidad que se haya realizado

En el caso de la oferta, los factores que mas influyen en la cantidad ofrecida son:

• el precio del bien en cuestión.
• el precio de bienes relacionados en la producción, como los bienes sustitutos o complementarios en la producción.

Si estamos analizando el cambio en la cantidad demanda ante un cambio en el precio del bien cuya cantidad estamos observando, la elasticidad se denomina "elasticidad precio de la demanda". Entonces, tenemos los siguientes tipos de elasticidades de acuerdo a las variables analizadas:

Demanda:

• Elasticidad precio de la demanda
• Elasticidad cruzada de la demanda (bienes relacionados).
• Elasticidad ingreso de la demanda (ingreso de los consumidores)
• Elasticidad a la publicidad (gasto en publicidad)

Oferta:

• Elasticidad precio de la oferta
• Elasticidad cruzada de la oferta

Gráficamente: