El desarrollo humano se refiere a una situación en la cual las personas pueden desarrollar su potencial y mejorar su calidad de vida.

Es un paradigma que en cierto sentido se opone a la visión tradicional, que enfatiza la importancia de mejorar los ingresos per cápita. Para lograr el desarrollo humano hace falta mucho mas que elevar el ingreso per cápita.

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El desarrollo humano ubica a las personas como objeto directo de las políticas gubernamentales, y no a la creación de riqueza. Es decir, la riqueza sería sólo un medio mas para lograr el ambiente propicio para el desarrollo humano, y no un fin en sí mismo.

Las personas no sólo valoran los bienes materiales de que disponen, sino también su libertad, el tiempo libre, la educación, el acceso a bienes culturales, la posibilidad de vivir en sociedad interactuando con otras personas, la calidad del medio ambiente que los rodea, etc.

Ciertas condiciones básicas favorecen el desarrollo humano:

- Libertad (política, económica, etc.)

- Educación

- Salud

- Equidad (de géneros, religiosa, étnica, etc.)

- Adecuada distribución de la renta

- Sustentabilidad (ecológica, económica y social)

- producción adecuada de bienes y servicios