En los modelos económicos se pueden encontrar dos clases de variables: endógenas o exógenas. Las variables exógenas están determinadas fuera del modelo. El valor de las variables exógenas está determinado por factores o variables que no son incluídas en el modelo que se está utilizando. Por ejemplo, es común encontrar modelos económicos de tipo keynesianos, en donde el gasto del gobierno es una variable exógena. Se puede analizar qué sucede con la economía si se aumenta el gasto del gobierno. Cuando se realizan análisis para ver qué sucede si se modifica el valor de una variable exógena, se suele denominar esto como "shock".

Por ejemplo, en los modelos de tipo keynesianos el consumo puede venir dado por una ecuación parecida a la siguiente:

Lo que esta ecuación nos indica es que el consumo C es igual a la suma del consumo autónomoC₀, mas la parte del consumo que depende del ingreso disponible.

En este caso, el consumo autónomo C₀ es una variable exógena, ya que está determinado fuera del modelo.